Kargaların karar verme yeteneğine ilişkin yeni araştırma, bu kuşların hızlı görsel işleme kapasitesinin insanlardan önemli ölçüde fazla olduğunu ortaya koymaktadır. Science dergisinde yayımlandığı belirtilen araştırma, Tübingen Üniversitesi bilim insanlarının kargalara yönelik deneylerinde, bu kuşların karmaşık görsel testleri 235 milisaniye gibi son derece kısa bir zaman diliminde çözebildiklerini göstermiştir. İnsan beyninin benzer görevleri gerçekleştirmek için yaklaşık 500-600 milisaniye, bazı maymun türlerinin ise 350-400 milisaniye gerektiği düşünüldüğünde, bu sonuç gerçekten dikkat çekicidir. Araştırma, kargaların sadece hızlı değil aynı zamanda doğru kararlar verdiğini, test başarı oranlarının yüksek olduğunu göstermişlerdir.

Kuş beyinlerinin insan beyinlerinden çok farklı anatomik yapıya sahip olmasına rağmen, benzer karar verme mekanizmalarını kullaniyor olması evrimsel bakımdan dikkate değerdir. Kuş beyinleri, geleneksel memeliler beynindeki kortikal katmanlaşmanın yerini farklı bir nöral organizasyon ile almışlardır; ancak bu farklı yapı, bilişsel görevlerde eşit veya daha yüksek performans gösterebilmektedir. Araştırmacılar, kargaların beynindeki nöron yoğunluğunun (birim hacim başına nöron sayısı) çok yüksek olduğunu belirtmişlerdir. Bu yüksek nöral yoğunluk, hızlı sinirsel işlemin temelini oluşturmaktadır ve kargaların görsel bilgiyi son derece verimli bir şekilde işleyebildiklerini açıklamaktadır.

Kargaların zekası bilim camiasında uzun süredir bilinmektedir; bu kuşlar araç kullanmak, problem çözmek ve hatta diğer hayvanları tanımak gibi karmaşık bilişsel görevleri yerine getirebilmektedir. Ancak bu yeni araştırma, kargaların zihinsel yeteneklerinin yalnızca karmaşıklığında değil, işlem hızında da üstün olduğunu göstermiştir. Evrim perspektifinden bakıldığında, kargaların hayatta kalma ve avlanma başarısı bu hızlı karar verme yeteneği ile doğrudan ilişkilidir; tehdit veya fırsat anlarında milisaniye farkları hayati öneme sahip olabilmektedir.

Bu araştırma, yapay zeka ve makine öğrenmesi alanında çalışan araştırmaçılara da ilham vermektedir; doğal sistemlerin nasıl bu denli verimli işlem yapabildiğini anlamak, daha hızlı ve daha az enerji tüketen bilgisayar algoritmaları geliştirmeye yardımcı olabilmektedir. Videoda belirtilen sonuçlar bilimsel çalışmalara dayanmakla birlikte, kuş beyninin insan beyninden 'sürekli' daha hızlı olduğu şeklinde genelleştirmeler yapılmamalıdır; hız avantajı belirli görev türlerine (örneğin görsel tanıma ve hızlı tepki gerektiren durumlara) ilişkindir. Uzun vadeli planlama ve soyut düşünme gibi görevlerde ise insan beyni farklı güçlü yönleri sergilemektedir. Bu araştırma, farklı hayvan türlerinin beyin yapıları ve zeka düzeyleri hakkında önyargılardan kurtulmamız gereken bir çağrıdır.