Moderna ve Merck tarafından ortak geliştirilen kanser aşısı, ileri evre melanom (cilt kanseri) hastalarında çığır açıcı sonuçlar göstermiştir. Klinik araştırmalarda, bu aşı kombinasyon tedavisi (immünoterapist ilacı Keytruda ile beraber) hastalarında hastalığın tekrarlama veya ölüm riskini %42 oranında azalttığı gözlenmiştir. Bu sonuçlar, mRNA aşısı teknolojisinin COVID-19'dan sonra kanser tedavisinde nasıl devrim yaratabileceğini göstermektedir.

Personalize kanser aşıları, hastalara özel olarak tasarlanmaktadır. Tedavi sürecinde, hastanın tümöründen alınan biyopsi örneği genetik olarak analiz edilerek, kanserin kendisine ait özgül mutasyonlar belirlenir. Bu veriler doğrultusunda, Moderna teknolojisinin mRNA platformu kullanılarak her hastaya özel bir aşı formülasyonu hazırlanır. Bağışık sistem, bu özgül talimatlar sayesinde kanser hücrelerini daha etkili şekilde tanır ve saldırır. Bu yaklaşım, standart tedavilerden fundamentally farklıdır çünkü hastalık ve hasta arasında tam bir kişiselleştirme sağlar.

Melanomlar, cildin pigment taşıyan hücrelerinden (melanositlerden) kaynaklanan ve oldukça agresif seyreden kanserlerdir. Ileri evrelere ulaşan melanomların beş yıllık sağkalım oranı tarihsel olarak %25-30 civarında olmuştur. Bağışık sistemi güçlendiren immünoterapist ilaçlar (anti-PD-1 inhibitörleri gibi Keytruda) tek başlarına bu oranı biraz yükseltse de, kombinasyon yaklaşımı (aşı + immünoterapist) çok daha güçlü sonuçlar ortaya çıkarmıştır. %42 risk azalması, pratik terimlerde hastalar için yıllar ek yaşam süresi anlamına gelebilmektedir.

Bu gelişme, başta kanser hastası ve onların aileleri olmak üzere tüm tıp camiası ve biyomedikal araştırmacılar için umut vericidir. Genetik tabanlı, kişiselleştirilmiş kanser aşıları yakın gelecekte diğer kanser türlerine (akciğer kanseri, pankreas kanseri, kolorektal kanser) de uygulanabilmesi beklenmektedir. Türkiye'de henüz bu aşının rutin uygulamaya girmemiş olması, uluslararası tıbbi avanlardan geride kalma riskini göstermektedir. Bu tür devrimci tedaviler, hem sağlık sistemi hem de hastalar açısından düşünüldüğünde, kanser mortalitenin önemli ölçüde düşmesine ve hayat kalitesinin iyileştirilmesine katkı yapacaktır.